A-N-I-M-A-L-S ¿Porqué este juego?

Nosotros, los adultos, podemos facilitarle el acceso a las bases de organización del lenguaje escrito dándole mil oportunidades de jugar con las letras, las palabras y sus sonidos asociados de modo que vaya comprendiendo, progresivamente, cómo funciona la lectura así como fue adquiriendo los mecanismos del lenguaje oral. Este juego puede contribuir en este aspecto, a la formación del niño.

1. ¿Cómo aprenden los niños?
2. ¿Cómo ayuda este juego?
3. Preguntas Frecuentes


1. ¿Cómo aprenden los niños?

A partir de los tres años, la mayor parte de los niños hablan. Esta "proeza" es el resultado casi exclusivo de sus propios esfuerzos, luego de haber pasado horas y horas escuchando, imitando lo oído y tratando de hacerse entender; convirtiendo gradualmente el silabeo en palabras y luego en frases inteligibles. Los adultos olvidamos los esfuerzos que nos fueron necesarios gracias al placer que nos procuraron los resultados obtenidos. Obsérvese qué felicidad se dibuja en el rostro del niño que acaba de decir por primera vez ´papá, ´mamá.

Décadas y décadas de investigación en psicología del desarrollo, en teorías de la socialisación y en pedagogía han permitido comprender que el niño tiene una participación mucho más activa, en su aprendizaje, de lo que se creía en otros tiempos. Con la ayuda de los adultos, el pequeño explora su entorno, descubre, y construye esquemas mentales que van formando su mundo; esos esquemas se afinan continuamente y se ajustan poco a poco al mundo que los rodea.

Y paso a paso, por medio de este proceso de pruebas y ajustes inteligentes, los niños logran agarrar, sentarse, pararse, caminar, hablar y entender frases, correr, saltar, relacionarse, etc. todo durante los primeros tres o cuatro años de su vida. Cada niño construye, a su ritmo, un conjunto único de capacidades, con un desarrollo más importante en algunas áreas preferidas para ellos, avanzando a su propio ritmo, pero en general todos toman esos retos juntos.

Los puntos de vista expuestos aquí, son los del autor inspirados en los trabajos de numerosas personas (referencias) pero no representan, necesariamente, una copia fiel de dichos trabajos.


2. ¿Cómo ayuda este juego?

Porque un juego que ayude a los niños a aprender a leer? No es suficiente con lo que aprenden en la escuela?

La lectura puede empezar a hacer una gran diferencia en la vida de un niño solamente si el (o ella) leen bien y disfrutan la lectura. Para llegar a eso, un circulo virtuoso es necesario, en donde la lectura se vuelva cada vez más fácil y por lo tanto el niño la disfrute cada vez más y mientras más pronto este ciclo de reforzamiento sea logrado, mejor. Los niños que comienzan demasiado tarde (6 es la edad oficial en muchos países) corren el riesgo de nunca entrar en este ciclo porque a diferencia de los más pequeños, su curiosidad ya no es atraída por texto sin movimiento. Ellos preferirán las imágenes en movimiento de la TV, ¿Y quién los puede culpar?

No estoy diciendo que la escuela debiera comenzar a una edad menor de la que lo hace ahora. Mi argumento es que para un cierto niño, el tiempo adecuado para comenzar a leer -- cuando será más fácil y divertido -- no debe ser mucho después de cuando el niño comienza a cuestionar acerca de esas marcas en las etiquetas, señales o cualquier otro mensaje escrito. Y para la mayoría de los niños en nuestras sociedades esto sucederá mucho antes de los 6 años.

Por esto, el riesgo es que muchos niños no aprendan a leer lo suficientemente pronto para desarrollar el gusto y la facilidad de lectura que les permita aplicar esta habilidad exitosamente. Una gran parte del conocimiento humano estará fuera de su alcance y si es cierto que la lectura ayuda a estructurar la mente para resolver problemas más complejos, ellos se estarán perdiendo esto también. ¿Cuántos adolescentes hoy no pueden leer fluidamente o no les gusta leer? Una gran proporción desgraciadamente y eso no les va a hacer la vida más sencilla.

¿Y jugando un juego puede ayudar?

No solamente un juego y no cuando es demasiado tarde (bueno, espero que nunca sea demasiado tarde, pero se vuelve más complicado mientras más se espera). Los niños necesitan disfrutarlo y el juego necesita contener los principios del lenguje escrito, así los niños se entrenan para leer mientras juegan. Los requerimientos para dichos juegos han sido definidos por investigadores, pero hasta donde yo sé, no hay ninguna otra implementación disponible para el público general.

¿Porqué no habían juegos como éste disponibles anteriormente?

Principalmente porque los discos duros de las computadoras personales no tenían el espacio suficiente para guardar convenientemente todos los datos requeridos. Este juego (con las imágenes y los paquetes) viene con más de 800 fotografías digitalizadas y cada paquete de lenguaje tiene la misma cantidad de palabras habladas. Solamente computadoras de alto precio, como las usadas en laboratorios de investigación, solían tener dicha capacidad y es por esto que solamente los niños que participaban en programas de investigación tenían la oportunidad de jugar este tipo de juegos. Pero ya no!

Porqué tantas imágenes?

Si hubieran menos imágenes, no habrían suficientes palabras que empezaran con cada una de las letras del alfabeto para que los niños jueguen con ellas. Es importante dar la idea de que hay mucho por explorar, de lo contrario ellos pueden perder rápidamente el interés de pasar a la etapa en donde ellos juegan para ver las imágenes.

Pasar esta etapa ¿a qué posteriormente?

Una vez que el niño empieza a entender como las palabras son formadas por las letras y se da cuenta de que puede construir las palabras que selecciona y hacer que la computadora las pronuncie, le da un gran gusto poner en práctica esta nueva habilidad. La alegría de descubrir ya no es importante, sino la emoción de tener esta nueva habilidad la que se vuelve el motor del futuro progreso. En este punto, si los adultos lo apoyan, el niño pronto aprenderá a leer libros sencillos y a escribir (o teclear, ya que es más sencillo para los más pequeños)

Porqué no usar dibujos? No ocupan menos espacio en disco?

Cierto y el tamaño de los archivos para descargar sería mucho menor, pero simples dibujos no tienen el detalle de una fotografía. El usar fotografías nos permite ofrecerle a los niños más elementos para explorar, animándolos a comprometerse más en el juego y así llegar a su contenido fundamental, los grupos formados por la forma básica de las letras / los sonidos de las letras y las reglas para combinarlos para lograr que signifiquen algo.

No ofrecerían aún más recursos para explorar el tener pequeños videos o animaciones en vez de imágenes fijas?

Si ayudaría, pero entonces la conexión con las letras, lectura, etc., podría extenderse demasiado. Este juego es para proporcionar a los niños un ambiente que les haga fácil exprimentar mientras juegan con los bloques básicos del lenguaje escrito, no para distraerlos hacia la pasividad!

Porqué los adultos no deben de ayudar?

Puede ayudar, pero primero necesita ponerse en los zapatos de sus hijos y ver las cosas desde su perspectiva también. De lo contrario, es demasiado fácil que las buenas intenciones arruinen la diversión del niño.

Aquí expongo una experiencia que se tuvo en una prueba que se hizo a niños de kinder: los niños tuvieron turnos en la computadora solos y en grupos de dos a cuatro niños, y se les dijo que había un nuevo juego para que lo probaran. Como es típico, ellos estuvieron dispuestos a jugarlo y de inmediato empezaron a probar el teclado, ver a la pantalla, descubriendo rápidamente como operarlo. Incluso, pese a que estuvieron buscando las teclas correctas, todos parecieron divertirse. Mientras dos de los niños estaban jugando, una maestra de otra clase se detuvo al pasar y notando que ellos estaban oprimiendo la tecla equivocada para completar una palabra, apuntó a la pantalla y dijo "Miren aquí, ¿Qué tecla deben apretar ahora?". Los niños se paralizaron. Ella solo estaba tratando de ayudar, pero sus palabras habían cambiado el sentido de la situación para ellos: ya no era más un juego libre, sino que algún tipo de desempeño era esperado de ellos por lo que dejó de ser divertido.

Es por esto que lo mejor para los adultos es esperar hasta que el niño termina y solamente en este momento felicitarlo por lo positivo que realizaron. Cualquier cosa que hayan hecho, como sea que haya resultado, puede ser etiquetada como positiva, desde haber apretado algunas teclas o haber escuchado el sonido de algunas letras. Esto les hará saber que se preocupa por él y esto es el mejor tipo de ayuda porque les da la confianza que necesitan para tomar nuevos riesgos, cometer errores y aprender de ellos por sí solos.

También puede ayudar manteniendo las sesiones de juego cortas, levantando a los niños antes de que su atención empiece a divagar por otros lados. Todo puede ser aburrido si lo hacen por demasiado tiempo y detener el juego justo antes que hayan tenido suficiente, mientras todavía es divertido, ayuda a que los niños quieran jugar después.

¿Cuánto tiempo y qué tan seguido deben jugar los niños para progresar?

Yo diría que unos minutos al día son suficientes. Tampoco tiene que ser todos los días. Es realmente específico de cada niño y cada uno puede ir a través de un diferente número de pasos. Algunos niños pueden no estar interesados en jugar este juego durante días o semanas. De repente, se acordarán de él y querrán jugarlo nuevamente y le sorprenderá el ¡progreso que han logrado! Aprender una habilidad compleja como leer probablemente requiere que muchas sub-habilidades sean desarrolladas y una aparente falta de progreso puede no ser una descripción adecuada de lo que está sucediendo en su mente.

También depende de cuando el niño empieza a jugar -- que ha aprendido haste ese momento. Podrá notar muchas formas diferentes de jugar el juego: algunos niños apretarán las teclas, siguiendo las formas de las letras con sus dedos. Otros estarán más interesados en los sonidos que escuchan y apretarán repetidas veces la misma tecla para tocar "musica". Muchos mirarán la pantalla y presionarán las teclas aleatoriamente, con miradas ocasionales al teclado. Cada uno de esos niños está explorando un aspecto de la situación global, probablemente porque en ese momento está creando el entendimiento de esa parte de sus interacciones con el mundo. Esta es otra razón para evitar interferir con lo que los niños hacen, porque solamente podemos suponer lo que están tratando de explorar o entender y ofrecerles ayuda irrelevante solamente minará su progreso.

En conclusión, nuestra mejor forma de ayudar a nuestros hijos a progresar es ofreciéndoles la mayor variedad de oportunidades para aprender. Por bueno que sea este juego, se volverá aburrido si es el único juego que el niño juega. Por lo que es recomendable comprarle otros juegos (uno que es el complemento ideal de A-N-I-M-A-L-S es el Dr Seuss's ABC de Brøderbund), leer libros juntos, ayudarlos a firmar sus dibujos, etc. Cada una de esas actividades reforzará los beneficios de las otras y cada una de ellas ayudará a sus hijos a aprender algo sobre letras, palabras, para que sirve la lectura y la escritura, etc.


3. Preguntas Frecuentes

¿Cómo agrego o cambio palabras?
Agregar imágenes de la gente, los animales o los objetos favoritos de un niño es una buena idea porque incrementará el interés del niño en el juego.

(1) Guarde las imágenes en formato PICT y colóquelas en el 'Picture Folder'.

(2) Grabe y guarde la pronunciación de los nombres como archivos AIFF y muévalos al 'Word Sounds Folder' (agregue subcarpetas si fuera necesario).

Mientras que los nombres de los archivos coincidan, el juego automáticamente asocia imágenes y sonidos.
 
Algunas personas dicen que enseñar a leer a niños demasiado pequeños es malo, ¡déjenlos disfrutar!
Yo sinceramente estoy de acuerdo en que los niños (¡y los adultos también!) deben disfrutar. ¡Es muy difícil aprender algo si no se está uno divirtiendo en el proceso! Vealo de esta forma: mientras que los niños se diviertan, no se les está privando de nada. Este es otro juego con el que pueden divertirse, otra lugar donde hacer descubrimientos.
 
¿Es éste el método de enseñanza de las letras, o el método de las sílabas, o el método global (de palabra)?
No es ninguno, pero combina ventajas de ambos.
 
¿Hay algún conflicto con lo que los niños aprenden en la escuela?
No lo creo. Cada niño puede jugar y exprimentar libremente con el juego, y lo que un niño aprende será aprendido en la forma(s) que estén disponibles para ese niño en particular en ese determinado momento de su desarrollo. Sucede prácticamente lo mismo que cuando un niño lee un libro de imágenes (mientras ve el libro), y ud. pronuncia el nombre de lo que el niño apunta en el libro.
 
Dónde puedo encontrar más información de aprendizaje infantil?
Estos textos fueron una fuente de inspiración para este proyecto: Mindstorms y The Children's Machine, por Seymour Papert. Peoplemaking, por Virginia Satir. Reading in Early Childhood, por Ragnhild Söderbergh. When the computer talks... ed. Rachel Cohen. Some Principles For the Design of Clarifying Educational Environments, por O.K. Moore and Alan R. Anderson, in Handbook of Socialization Theory and Research. Thought and Language por L. S. Vygotsky. Mind in Society : The Development of Higher Psychological Processes, por L. S. Vygotsky.
 
Leer a los 3 años por Françoise Boulanger.